海外の高校生からは、日本のリサイクル産業はどう見えるのか？ 3回シリーズでお届けします。
当メディアの運営母体の新井紙材株式会社では、ブリティッシュ・スクール・イン東京（BST）の授業の一環で行われる職業体験研修に協力し、2/3〜2/7の期間でインターン生の受け入れを行いました。サステナビリティに関心のある香港出身のJane Yipさんが、高校生の視点で、日本の廃棄物管理の現状を、「紙」「プラスチック」「繊維」のマテリアルごとに、3回に渡ってレポートをお届けします。
第二弾は「プラスチック」。株式会社進栄化成の埼玉工場を視察しました。
（原語の英語を翻訳）
Transforming Trash: My Eye-Opening Visit to ShineiKasei's Plastic Recycling Plant in Saitama
ゴミのトランスフォメーション：埼玉の進栄化成プラスチックリサイクル工場へ、目から鱗の訪問
進栄化成について
スーパーのリサイクルボックスに捨てたペットボトルのキャップが、その後どうなるのか考えたことはありますか？
プラスチック廃棄物に苦しむ世界で、進栄化成株式会社は革新と持続可能性の象徴として際立っています。55年以上前に設立されたこの東京の会社は、さまざまなプラスチックのリサイクルを専門とし、それらを価値ある原材料に再生しています。
循環型経済への取り組みは、環境への影響を減らすだけでなく廃棄物に新たな命を吹き込み、プラスチック廃棄物を焼却や投棄ではなく、二度目（あるいは三度目、四度目）の人生を与えています。彼らの工場では、ペットボトルのキャップから古い家電製品まで、あらゆる種類のプラスチックを処理し、新製品の原材料に変えています。
日本のプラスチック廃棄物は深刻な問題です。毎年600万トンのプラスチックが焼却されています。課題は何か？ プラスチックは非常に軽量で、輸送コストがかかります。この軽量素材の輸送は高価で非効率的で、よく「空気を運ぶようなもの」と例えられます。さらに、プラスチックの種類が多いため、燃やすと有害なガスの混合物が発生します。
進栄化成のような企業がここで活躍し、できるだけ多くのプラスチックが煙となって消えるのではなく、再利用されるようにしています。
プラスチックの第二の人生
工場を歩いていると、約500kgの巨大なプラスチックの塊を見ました。その中の1つは解体されたプラスチック製のタンスやクローゼットでいっぱいでした。奇妙な光景でしたが、ほぼすべてのプラスチックがリサイクル可能であることの証明です。プロセスは次のように進みます。
分別と破砕
処理する量の大部分（40％）はペットボトルのキャップですが、エアコン、冷凍庫、洗濯機なども再利用しています。
まず、プラスチックを砕きます。しかしそれだけではありません。プラスチックの小さな破片になるまで、何度も何度も砕き続けます。
機械はキャップを色と材質で分類できます（白いキャップは再利用しやすいため、より価値があります）。
ハイテク技術による選別
センサーがプラスチック片をスキャンし、種類を特定します。色をチェックするために青色光技術も使用しています！
工場はプラスチックを4つのカテゴリーに分類します。
- ポリエチレン（PE）製の白いキャップ
- ポリプロピレン（PP）製の白いキャップ
- PE製の色付きキャップ
- PP製の色付きキャップ
サイズも重要です。キャップが小さすぎたり大きすぎたりする（30mmの範囲外）と、分離する必要があります。
大型の機械によるペレット化
分別後、プラスチックは洗浄され、溶解されます。
その後、高圧機械で溶けたプラスチックを小さな穴から押し出し、回転する刃で小さなプラスチックペレットに切断します。
これらのペレットは、原材料として製造業者に販売され、自動車部品や包装材など新しいものに生まれ変わる準備が整います。
ボトルキャップ以外にもさまざまな製品をリサイクル
今回の訪問で最も印象的だったのは、その日リサイクルしていたさまざまなものを見たことです。取材の最中、工場ではオレンジ色の工事用コーンを粉砕していて、さらに空のコンタクトレンズケースも納品されました。コンタクトレンズケースのような小さなものが、ゴミ箱に捨てられるのではなく、第二の人生を与えられる可能性があるなんて、驚きました。
そして、それらに留まらず、進栄化成は牛乳パックの内側のプラスチックライナーを使って、梱包用気泡緩衝材を作るプロジェクトに取り組んでいます。
リサイクルはボトルやキャップだけではありません。私たちが捨てるプラスチックの全てを再利用する創造的な方法を見つけることなのです。
なぜ資源循環が重要なのか
印象に残ったのは、プラスチックのリサイクルが年々変化してきたことです。50年前、プラスチックは2kgあたり500円で販売されていました。しかし、今では10分の1の価格です。
つまり、プラスチックは基本的にどこにでもあり、リサイクルは助けになりますが、そもそも私たちがどれだけのプラスチックを実際に使用しているかを再考する必要があります。
しかし、進栄化成のような企業のおかげで、少なくとも私たちが使用するプラスチックは、廃棄物になる代わりに新しい製品に生まれ変わるチャンスがあります。それは循環の仕組みを完成させることです。古いプラスチックを原材料に変え、そしてまた新しい製品に戻し、何度も何度も繰り返すのです。
最後に
進栄化成への訪問で、プラスチックに対する見方が変わりました。単に捨てるものではなく、適切に扱えば、異なる形で何度も循環する可能性のあるものなのです。プロセスを間近で見ることで、リサイクルに必要な努力と、実際に変化をもたらしている企業をサポートすることの重要性を実感しました。
次にペットボトルのキャップを開けるとき、それが思っている以上に長い旅を始めるかもしれないということを、覚えておいていただけたらと思います。
