ヴィーガンとは、動物由来の製品や食材を一切使用しないライフスタイルおよび食事法を指します。

ヴィーガンは、単なる食生活の選択ではなく、動物福祉、環境保護、健康への配慮という複数の側面を含む哲学的なアプローチです。ヴィーガンは肉、魚、乳製品、卵、はちみつなどの動物由来の食品を避けるだけでなく、動物を利用した製品（皮革、毛皮、ウール、シルクなど）や動物実験を行っている企業の製品も避けます。このライフスタイルは、動物の権利を尊重し、動物に苦しみを与えない生き方を追求することを目的としています。ヴィーガンの食事は、野菜、果物、豆類、穀物、ナッツ、種子など、植物性の食材を中心に構成されており、バランスの取れた栄養を確保するための工夫が求められます。

ヴィーガンの利点の一つとして、環境への負荷軽減が挙げられます。

動物性食品の生産は、大量の水や飼料、土地を必要とし、温室効果ガスの排出や森林伐採、水質汚染など、多くの環境問題を引き起こしています。ヴィーガンの食生活を選択することは、これらの問題に対する解決策の一つとして注目されています。例えば、牛肉1kgを生産するために必要な水の量は、同量の豆や穀物を生産する際の数倍に及びます。また、畜産業は地球上の温室効果ガス排出量の約14.5%を占めており、気候変動への大きな影響を及ぼしています。ヴィーガンの食事を採用することで、これらの環境負荷を大幅に削減し、より持続可能な社会の実現に貢献できるとされています。

ヴィーガンは、健康面でもさまざまな利点を持つと考えられています。

植物性食品は、動物性食品に比べて脂肪が少なく、食物繊維や抗酸化物質、ビタミン、ミネラルが豊富であるため、心臓病、糖尿病、肥満、特定のがんなど、生活習慣病のリスクを低減する効果が期待されています。特に、ヴィーガン食はコレステロールが含まれないため、血中コレステロール値の低下に寄与し、心血管系の健康を促進します。しかし、ヴィーガンの食生活には、ビタミンB12、鉄、カルシウム、オメガ3脂肪酸などの栄養素が不足しがちな点に注意が必要です。これらの栄養素を補うためには、バランスの取れた食事や、必要に応じてサプリメントを活用することが推奨されます。

ヴィーガンは、倫理的・環境的・健康的な理由から、多くの人々に支持されるライフスタイルです。

近年、ヴィーガン人口は世界的に増加しており、それに伴ってヴィーガン対応の食品や製品も増えています。飲食店やスーパーでも、ヴィーガン向けの選択肢が拡充され、日常生活に取り入れやすくなっています。また、ヴィーガンは単なる食生活の選択にとどまらず、動物福祉や環境保護に関心を持つ人々の間で、強い共感を呼んでいます。このように、ヴィーガンは持続可能な未来を築くための一つの方法として、社会的にも大きな影響を与え続けています。