ワーキングプア（専門用語集） | サーキュラーエコノミーを体験的に学ぶ教育研修事業と人材養成のラーニングプラットフォーム【サーキュラーエコノミードット東京】

ワーキングプアとは、正規・非正規を問わず働いているにもかかわらず、生活に必要な収入を得られない状態の労働者を指します。

ワーキングプア（Working Poor）という概念は、雇用がありながらも低賃金や不安定な雇用形態により、貧困状態から抜け出せない人々を指します。特に非正規雇用の増加が進んだ現代において、この問題は深刻化しており、日本のみならず世界的な課題となっています。ワーキングプアの特徴として、フルタイムで働いていても生活必需品を満足に購入できない、住宅の確保が困難である、貯蓄がほとんどできないといった状況が挙げられます。また、単に労働時間が短いことが原因ではなく、最低賃金の低さや、職業選択の自由の欠如など、構造的な問題が背景にあります。特に、労働市場の流動性が低い国では、一度ワーキングプアの状態に陥ると抜け出すことが困難になります。

ワーキングプアが社会問題化する背景には、企業のコスト削減による非正規雇用の拡大や、産業構造の変化、社会保障制度の不備などが影響しています。例えば、労働市場のグローバル化によって、低賃金でも働かざるを得ない労働者が増えた結果、賃金が抑えられる傾向が強まりました。また、デジタル化や自動化の進展により、単純労働の需要が減少し、低スキル労働者の雇用機会が減ることもワーキングプアの増加に寄与しています。さらに、社会保障制度が不十分である場合、ワーキングプアの人々は病気や予期せぬ出費に対応できず、さらに貧困の悪循環に陥ることになります。

ワーキングプアの問題は、単なる個人の努力不足ではなく、経済や社会全体の構造的な課題と密接に関係しています。

ワーキングプアに陥る要因として、個人のスキルや学歴の問題が指摘されることがありますが、それだけでは説明しきれません。例えば、教育機会の格差や地域経済の衰退によって、そもそも高賃金の仕事に就くことが難しい場合があります。また、家庭環境による影響も大きく、親の経済状況によって子どもの進学機会が制限され、結果として低賃金の仕事にしか就けないケースもあります。このように、ワーキングプアの問題は、単なる個人の問題ではなく、社会全体の構造に起因するものが多いのです。

加えて、ジェンダーや年齢による格差もワーキングプアの原因となります。例えば、女性は育児や介護の負担を担うことが多く、フルタイムでの就労が難しいため、パートやアルバイトといった低賃金の仕事に従事する割合が高くなります。また、高齢者のワーキングプアも増加しており、定年後に年金だけでは生活が成り立たず、低賃金の仕事に就かざるを得ないケースが増えています。特に、日本のように高齢化が進む社会では、高齢者のワーキングプアが社会問題として深刻化しつつあります。

ワーキングプアが増加すると、社会全体にさまざまな負の影響が及びます。例えば、低賃金労働者が増えることで消費が伸び悩み、経済成長が停滞する可能性があります。また、ワーキングプア層は十分な医療や教育を受けることが難しくなり、健康リスクの増加や次世代の貧困につながるリスクも高まります。さらに、ワーキングプアの増加は社会の分断を助長し、格差が固定化することで社会の安定性が損なわれる懸念もあります。

ワーキングプアの解決には、最低賃金の引き上げや社会保障の強化、働き方の多様化を支援する政策が求められます。

ワーキングプアの問題を解決するためには、単に個人の努力を求めるだけでは不十分であり、政府や企業、社会全体での取り組みが不可欠です。まず、最低賃金の引き上げは、ワーキングプアの根本的な解決策の一つとして挙げられます。多くの国では、最低賃金を引き上げることで労働者の生活水準を向上させる取り組みが進められています。しかし、最低賃金を引き上げるだけでは企業の負担が増し、雇用が減少する可能性もあるため、補助金や税制優遇といった施策と組み合わせることが重要です。

また、社会保障制度の強化も不可欠です。例えば、低所得者向けの住宅支援や、医療費の補助、教育機会の拡充などを進めることで、ワーキングプア層の生活を支えることができます。特に、教育の格差を是正することは、次世代のワーキングプアを減らす上で極めて重要です。奨学金制度の充実や職業訓練プログラムの提供により、低賃金の仕事から抜け出すための支援を行うことが求められます。

さらに、働き方の多様化を支援することも、ワーキングプアの解決につながります。たとえば、リモートワークの推進や、副業の解禁、フリーランスの社会保障制度の整備などにより、より柔軟な働き方が可能になります。特に、デジタル技術の活用によって、従来の雇用形態にとらわれずに収入を得る機会を増やすことが期待されています。

ワーキングプアの問題は、単に「低賃金労働者の問題」として片付けられるものではなく、社会全体の持続可能性に関わる重要な課題です。経済成長と社会の安定を両立させるためには、ワーキングプアの問題を解決し、すべての労働者が適切な賃金と安定した生活を送れる環境を整えることが必要です。企業、政府、個人が協力し合い、公正な労働環境を確保することが、持続可能な社会の実現につながるのです。