炭素税とは、 温室効果ガスの排出量に応じて企業や個人に課される税金であり、気候変動対策の一環として導入される経済的手法の一つです。

主に二酸化炭素（CO2）の排出に対して課税されることが多く、炭素税の導入により、企業や消費者がCO2排出量の少ない技術や製品を選択するように促されます。この仕組みにより、化石燃料の消費を抑制し、再生可能エネルギーの普及を加速させる効果が期待されます。炭素税は、市場メカニズムを利用して環境負荷を低減する手段であり、環境政策の中核を担う施策の一つとして多くの国や地域で採用されています。

炭素税の目的は、気候変動の緩和と持続可能な経済成長の両立を実現することにあります。

地球温暖化の主な原因とされるCO2の排出を削減するために、炭素税は経済的インセンティブを用いたアプローチを採用しています。炭素税が導入されることで、企業はより効率的なエネルギー利用を求められ、再生可能エネルギーへの投資が増加します。また、消費者に対しても、炭素排出量の少ない製品やサービスを選択する動機付けが強まります。例えば、自動車業界では電気自動車（EV）やハイブリッド車の普及が促進され、建築業界では省エネルギー設計が標準化されるなど、幅広い分野で脱炭素化が進みます。さらに、炭素税による税収は、環境対策や社会インフラの整備に活用されることが多く、持続可能な成長の資金源としての役割も果たします。

炭素税は、サーキュラーエコノミーの推進と密接に関係しており、循環型経済への移行を加速させる重要な政策手段となります。

現在のリニアエコノミー（直線型経済）では、資源の採取・消費・廃棄が繰り返され、多くのCO2が排出されます。しかし、炭素税の導入により、企業は資源の再利用やリサイクルの促進を強化し、廃棄物削減や資源の有効活用が進みます。例えば、製造業ではリサイクル材を活用した製品開発が推奨され、シェアリングエコノミーの拡大により、物の使用効率が向上します。また、政府による炭素税の設計次第では、低炭素技術の研究開発や新規ビジネスモデルの創出が活発化し、イノベーションの加速につながります。最終的には、経済活動が環境負荷の少ない形にシフトし、持続可能な社会の実現が期待されます。

このように、炭素税は単なる税収の手段ではなく、社会全体の構造転換を促す重要な政策です。個人、企業、政府が協力して炭素税を有効活用し、脱炭素社会とサーキュラーエコノミーの実現に向けた取り組みを進めることが求められます。