環境教育（Environmental Education）とは、持続可能な社会の実現に向けて、人々が環境に関する知識を深め、意識を高め、行動を変容させることを目的とした教育のことを指します。

環境教育は、単なる知識の伝達にとどまらず、環境問題の原因や解決策について深く考え、自ら行動を起こせる人材を育成することを目指します。対象は子どもから大人まで幅広く、学校教育に限らず、企業研修や市民活動、政府主導のプログラムなど、多様な場面で展開されています。環境教育の主要なテーマには、気候変動、生物多様性、資源循環、公害問題などが含まれ、特にサーキュラーエコノミー（循環型経済）の促進においても重要な役割を果たします。たとえば、リサイクルの実践やエネルギーの節約、エコデザインの考え方を学ぶことで、持続可能な消費行動を促進し、資源の有効活用を推進することができます。

環境教育の目的は、環境への負荷を軽減し、個人や社会が持続可能なライフスタイルや経済活動を実現することにあります。

環境教育は、単に環境問題の深刻さを伝えるだけでなく、具体的な解決策を提示し、個人の行動変容を促すことが重要です。そのため、環境教育プログラムでは、知識の獲得だけでなく、体験的な学習や参加型のアクティビティを取り入れることが推奨されています。たとえば、学校教育では、環境保護活動への参加や、地域での清掃活動、再生可能エネルギーの活用に関するワークショップなどが実施されています。また、企業においては、社員研修の一環としてカーボンフットプリント（炭素排出量）の計測や、省エネ対策の導入が行われることもあります。さらに、環境教育は政策の一部としても重要視されており、国や自治体が主導するプログラムとして、持続可能な開発目標（SDGs）の達成に向けた取り組みが進められています。

環境教育は、サーキュラーエコノミーの実現に不可欠な要素であり、社会全体で環境意識を高め、資源の循環を促すための基盤を形成します。

サーキュラーエコノミーの理念は、従来の大量生産・大量消費・大量廃棄の経済モデルから脱却し、資源を効率的に活用する経済システムを構築することにあります。この実現のためには、企業や自治体だけでなく、消費者一人ひとりが循環型のライフスタイルを実践することが不可欠です。環境教育を通じて、リデュース（削減）、リユース（再利用）、リサイクル（再資源化）の「3R」や、アップサイクルの概念が浸透することで、消費者の意識や行動が変わり、より持続可能な社会へと移行することが可能になります。また、教育機関においては、環境科学やエコデザイン、持続可能な経済学などの専門的なカリキュラムを導入することで、次世代のリーダーを育成し、環境問題に対する革新的なソリューションを生み出す土壌を整えることが求められます。

このように、環境教育はサーキュラーエコノミーの推進において極めて重要な役割を果たしており、その効果を最大化するためには、教育の質を高めるとともに、社会全体での取り組みを強化することが不可欠です。