エコ・ウェルフェア・ステート（the eco-welfare state）とは、環境の持続可能性と社会福祉の向上を両立させることを目的とした国家モデルを指します。

エコ・ウェルフェア・ステートは、従来の福祉国家（ウェルフェア・ステート）の理念に環境保護の要素を加えたものです。福祉国家は、社会的平等と国民の生活の安定を目的として医療、教育、労働環境などの公共サービスを提供するシステムですが、これに加えて、エコ・ウェルフェア・ステートでは、持続可能な開発や資源の循環利用、環境負荷の削減を国家の政策に組み込むことを重視します。具体的には、再生可能エネルギーの利用促進、環境税の導入、グリーンジョブの創出などを通じて、環境保護と経済成長を両立させることが求められます。

エコ・ウェルフェア・ステートの目的は、社会的公正と環境の持続可能性を統合し、次世代にわたって豊かな社会を維持することにあります。

気候変動や生物多様性の喪失といった環境問題が深刻化する中で、単に経済成長を追求する従来のモデルではなく、長期的な視点に立った環境・社会政策の融合が求められています。例えば、北欧諸国では、環境保護と福祉の強化を両立させる政策が進んでおり、炭素税を導入しつつ、低所得者層への負担軽減策を講じることで、公正なエネルギー転換を実現しています。また、教育制度の中に環境リテラシーを組み込むことで、市民一人ひとりが持続可能な社会づくりに主体的に関わることができる仕組みを整えています。

また、エコ・ウェルフェア・ステートでは、企業や個人の行動変容を促す政策も重要です。例えば、循環型経済の促進のために、製品の長寿命化やリサイクルの義務化を進めたり、企業が環境負荷を減らすためのインセンティブを提供したりすることが挙げられます。こうした取り組みによって、環境と経済が対立するのではなく、相互に補完し合う関係を構築することが可能になります。

エコ・ウェルフェア・ステートは、循環型経済の実現と社会福祉の充実を同時に進める新しい国家ビジョンとして位置付けられます。

この概念は、単なる環境政策や社会福祉政策の拡張ではなく、国家のあり方そのものを変革する試みです。従来の経済成長至上主義では、環境負荷の増大や資源の枯渇といった問題が不可避でしたが、エコ・ウェルフェア・ステートでは、経済活動の中に環境保護と社会福祉の観点を組み込むことで、持続可能な発展を目指します。

具体的な実践例としては、フィンランドの「循環経済ロードマップ」や、ドイツの「エネルギーヴェンデ（エネルギー転換）」などが挙げられます。これらの取り組みは、エネルギー供給の脱炭素化を進めつつ、雇用創出や社会的包摂を促進することで、環境と福祉の両立を目指しています。

また、日本においてもエコ・ウェルフェア・ステートの概念は今後重要性を増すと考えられます。少子高齢化が進む中で、持続可能な福祉制度を維持するためには、環境負荷を抑えながら経済活動を展開する仕組みが不可欠です。例えば、地域レベルでのエネルギー自給率の向上や、循環型ビジネスモデルの推進を通じて、環境と福祉のバランスをとる政策が求められます。

このように、エコ・ウェルフェア・ステートは、単なる環境政策の枠を超え、持続可能な社会を実現するための包括的な国家戦略として位置づけられています。今後、気候変動や社会的不平等の課題に対応するために、多くの国でこの概念が政策の中心に据えられることが期待されます。