ゼロカーボンとは、温室効果ガス（GHG）の排出量を実質的にゼロにすることを目指す概念や取り組みを指します。

ゼロカーボンは、産業活動やエネルギー消費によって発生する温室効果ガスを削減するだけでなく、残る排出量を植林やカーボンクレジットなどの吸収手段で相殺し、地球全体での温室効果ガス排出量を「プラスマイナスゼロ」にすることを目標としています。この概念は、パリ協定で掲げられた「気温上昇を産業革命以前の水準から1.5℃以内に抑える」という目標の達成に向けた重要な取り組みとして国際的に注目されています。

ゼロカーボンの実現に向けては、化石燃料の使用削減や再生可能エネルギーの普及、省エネ技術の導入、産業構造の転換などが求められます。さらに、企業や自治体、個人が具体的な行動を起こすことで、ゼロカーボン社会の実現が可能になります。たとえば、企業がスコープ1（直接排出）やスコープ2（間接排出）の排出量を削減するだけでなく、サプライチェーン全体にわたるスコープ3排出量の削減を目指す動きも増えています。

ゼロカーボンの目的は、気候変動の抑制と持続可能な社会の構築にあります。

気候変動による影響は、異常気象、海面上昇、生態系の破壊、経済的損失など多岐にわたります。これらの影響を最小限に抑えるために、ゼロカーボンは地球規模での取り組みを必要としています。特に、温室効果ガス排出量が多いエネルギー、輸送、建築、農業などのセクターでの対策が重要です。

また、ゼロカーボンは単なる環境保護のための目標ではなく、経済的・社会的な利点も伴います。再生可能エネルギー産業の成長は、新たな雇用機会を創出し、エネルギーの地産地消を可能にします。さらに、カーボンニュートラルな製品やサービスを提供する企業は、環境意識の高い消費者や投資家からの支持を得やすく、競争優位性を確保することができます。

ゼロカーボンの実現には、テクノロジーの進化や政策の整備、そして消費者の意識改革が必要です。たとえば、カーボンキャプチャー技術（CCUS）や水素エネルギーの活用は、ゼロカーボンを技術的に支える重要な要素です。また、カーボンプライシング（炭素税や排出権取引）の導入により、企業や個人が温室効果ガス排出のコストを意識し、削減を促進する仕組みが求められています。

ゼロカーボンは、循環型経済（サーキュラーエコノミー）の推進と密接に関連しています。

循環型経済は、廃棄物の削減や資源の効率的な利用を目指す経済モデルであり、ゼロカーボンと共通の目的を持っています。例えば、リサイクルやリユース、アップサイクルを推進することで、原材料の採掘や製造プロセスでのエネルギー消費を削減し、結果として温室効果ガス排出量を抑制することが可能です。

さらに、サーキュラーエコノミーの理念は、製品の設計段階から寿命を延ばし、最終的には資源として再利用できるように考慮することを含みます。これにより、ゼロカーボン社会の実現に向けた具体的な道筋が示されます。たとえば、建築分野では、再生可能な建材やエネルギー効率の高い設計が注目されており、自動車業界では、電気自動車やシェアリングエコノミーが温室効果ガス削減に寄与しています。

ゼロカーボンの実践は、個人レベルでも可能です。エネルギー効率の高い家電製品の利用や再生可能エネルギーへの切り替え、公共交通機関やシェアリングサービスの活用など、小さな行動が集まることで大きな変化を生み出します。