Cradle to Cradle（ゆりかごからゆりかごへ）とは、製品がそのライフサイクルの終わりに廃棄されるのではなく、新たな製品や資源の一部として再利用される設計思想やアプローチを指します。

この概念は、アメリカの建築家ウィリアム・マクドナーとドイツの化学者ミヒャエル・ブラウンガルトによって提唱されました。リニア型経済（直線型経済）とは対照的に、Cradle to Cradleは循環型経済の中核となる考え方です。このアプローチでは、製品設計の段階から、その使用後の再利用可能性を考慮することで、廃棄物ゼロを目指します。具体的には、素材や成分が分解可能であり、自然界に戻る「生物分解型」と、工業的なリサイクルに適した「技術循環型」の2つのサイクルを構築します。たとえば、生分解性の衣類やコンポスト可能な包装材料は自然のサイクルに戻る一方、金属やプラスチックはリサイクルされて新しい製品の素材となります。このような設計は、持続可能な資源管理を実現するだけでなく、製造過程で使用されるエネルギーや資源の効率化にも寄与します。Cradle to Cradleは単なるリサイクル以上に、資源の価値を最大限に活用し、新しい製品に変換するための包括的なフレームワークといえます。

Cradle to Cradleの目的は、環境負荷を軽減するだけでなく、自然環境や社会にポジティブな影響をもたらす経済活動を実現することです。

従来のリサイクルは廃棄物の量を減らすことに重点を置きますが、Cradle to Cradleは環境負荷の削減を超えて、積極的に地球に良い影響を与えることを目指します。この哲学の中核には、エコデザインとサステナブルデザインが含まれており、製品の原材料や製造プロセスから流通、使用、廃棄までのすべての段階が考慮されます。たとえば、化学物質を含まない無害な素材を選び、製品の使用後に安全にリサイクル可能であることを確認するなどの具体的な取り組みが行われています。また、再生可能エネルギーを活用した生産や、製品ライフサイクル全体での炭素排出削減を目指すことも重要な要素です。さらに、社会的責任を果たすために、公正な労働条件やコミュニティへの貢献が考慮されることもあります。こうした取り組みは、単に環境問題を解決するだけでなく、より持続可能で公平な社会を築く一助となります。

Cradle to Cradleは、サーキュラーエコノミーを実現するための具体的な指針を提供し、多くの産業に変革をもたらしています。

このアプローチは、建築、製造業、ファッション、消費財など、多岐にわたる分野で採用されています。建築分野では、持続可能な素材で作られた建物や、解体後に再利用可能な構造物が注目されています。ファッション業界では、リサイクル可能な衣類や生分解性の繊維が導入され、従来の大量生産・大量消費型モデルに挑戦しています。さらに、Cradle to Cradle認証制度が設けられ、製品がこの原則にどれだけ適合しているかを評価する仕組みが整備されています。この認証は、材料の安全性、素材の循環性、再生可能エネルギーの利用、社会的公正などの要素を基準としています。認証を取得した製品は、企業にとってのブランド価値向上に寄与するだけでなく、消費者に対しても環境意識の高い選択肢を提供する手段となります。

このように、Cradle to Cradleは単なる理論ではなく、実践的で測定可能な方法論として、持続可能な未来を築くための重要な役割を果たしています。リニア型経済の課題に対処し、資源が無限に循環する社会を実現するために、今後ますますその重要性が高まることでしょう。