LCAとは、製品やサービスがその一生を通じて環境に与える影響を評価する手法です。

ライフサイクルアセスメント（Life Cycle Assessment、LCA）は、原材料の採取から製品の製造、流通、使用、そして廃棄に至るまでのすべての段階で発生する環境影響を包括的に評価するために用いられます。この手法は、環境負荷を数値化し、各段階での影響を明らかにすることで、環境に優しい設計や資源の効率的な利用を促進します。LCAの評価には、温室効果ガス排出量、エネルギー消費、水使用量、大気汚染物質の排出など、さまざまな環境指標が含まれます。これにより、企業や政策立案者は、持続可能な製品開発や意思決定において、科学的な根拠に基づいた選択を行うことができます。

LCAの目的は、製品やサービスの全ライフサイクルを通じて環境負荷を最小化することです。

製品の製造過程で使用される材料の選定から廃棄処理まで、各段階での環境影響を考慮することにより、製品の設計や生産プロセスを最適化できます。たとえば、LCAを通じて特定の素材が製品全体の環境負荷に大きく寄与していることが分かった場合、代替素材の検討やリサイクル可能な素材への変更が促されます。さらに、LCAは、環境ラベリングやグリーンマーケティングの一環として、企業が製品の環境性能を証明する手段としても利用されます。これにより、消費者は環境に配慮した製品を選択する際の基準を持つことができます。

LCAは、持続可能な社会を実現するための重要なツールとして、循環型経済の推進に寄与します。

従来のリニアエコノミー（直線型経済）では、資源が消費され、製品が廃棄されるまでの一方向の流れが支配的でしたが、LCAを活用することで、製品のライフサイクル全体における資源の循環と最適化が可能になります。LCAは、製品がどの段階で最も大きな環境影響を与えるかを特定し、それに基づいて改善策を講じることで、循環型経済の原則に基づいたサステナブルなビジネスモデルを構築する手助けをします。また、LCAの結果は、政策や規制の策定にも影響を与え、企業や社会全体が持続可能な発展を目指すための指針となります。