ベジタリアンとは、肉類を含む動物性食品の摂取を避ける食生活のスタイルを指します。

この食生活スタイルには、健康上の利点を求めるもの、動物の権利を尊重する倫理的な理由、環境保護を目指すという動機が一般的です。ベジタリアンには数種類があり、最も一般的なのは肉、魚、鶏肉を避けるが卵や乳製品は摂取するオボ・ラクト・ベジタリアンです。より厳格な形式としては、ビーガンがあり、これにはすべての動物由来の製品（卵、乳製品、はちみつなども含む）を避けます。さらに、一部のベジタリアンは健康を理由に一切の動物性食品を摂取しないローフードやマクロビオティックなどの食生活を実践しています。

ベジタリアンの食生活は、多くの健康上の利点を提供するとされています。

バランスの取れたベジタリアン食は、特に心血管疾患のリスクを減少させ、血圧の低下に効果的であると科学的に証明されています。食物繊維、抗酸化物質、ビタミン、ミネラルが豊富な植物ベースの食事は、糖尿病や肥満、さまざまながんのリスクを低減する効果もあります。しかし、ベジタリアンは鉄分、ビタミンB12、ビタミンD、カルシウム、オメガ3脂肪酸など、不足しがちな栄養素を適切に摂取するための工夫が必要です。サプリメントの利用や植物性の代替食品を使った栄養補給が推奨されることもあります。

ベジタリアンの選択は、持続可能な地球環境への貢献でもあります。

動物性食品の生産過程は、大気汚染、水資源の大量消費、生物多様性の損失など、環境への重大な負荷を与えています。特に肉類の生産は温室効果ガスの排出量が高く、地球温暖化の大きな要因の一つです。これに対し、植物ベースの食生活はこれらの環境問題を大幅に軽減する可能性があります。そのため、多くのベジタリアンやビーガンは、自分たちの食事選択を通じて地球の持続可能性へ積極的に貢献しようとしています。これは、地球の未来を考える上で非常に意義深い選択と言えるでしょう。